旱罗盘是指不采用“水浮法”放置指南针磁针的罗盘，通常是在磁针重心处开一个小孔作为支撑点，下面用轴支撑。
       宋代与阿拉伯的海上贸易十分频繁，中国开往阿拉伯的大型船队有指南针导航，阿拉伯人由此学到指南针的用法， 并把这项技术带到欧洲。欧洲人早期使用的航海罗盘是与中国人同样的水罗盘，而且制作方法与中国水罗盘几乎完全相同。在13世纪前半叶之前，欧洲人还停留在对中国宋代指南针的仿制阶段。
       13世纪后半期，欧洲的指南针开始了本土化的进程。随着中国旱罗盘传入欧洲，法国人又将旱罗盘改进，将其装入有玻璃罩的容器中，成为便携仪器。后来，这种携带方便的指南针被欧洲各国的水手广为应用。